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    马老将军听到这，方想起秦氏是太上皇后的闺中密友。

    都不知秦氏背着他到底跟人说了多少坏话，太上皇后肯定跟太上皇学了舌。

    他如今在太上皇眼里已经是彻头彻尾薄情寡性、苛待妻儿的混账东西。

    萧允德瞧着老马那青白交加的脸色，哪还能不知他脑子里在想什么，“你也不必胡乱揣测，秦氏从未在外非议过你半句。你毕竟是她孩子的爹，她说你不好，只会平白让孩子们蒙羞。”

    马老将军被戳破心思，面上顿时一阵红一阵白，讪讪垂下头去。

    “当年秦氏跟你私奔，闹得满城风雨，这些事她不用到处说，旁人也知道。她原就是个率性而为的女子。纵你不念她当年抛却闺誉追随于你的情分，也该念着她为你生了两个好儿子。今日你竟要当众对她挥拳？你儿子说了，就算把他绑上刑场，谁若动他母亲分毫，他必以命相搏。”

    老马委屈啊，“可我是他爹，难道他就不用对我尽孝道？”

    “那就得看你是怎么待他了。你若未尽父亲的责任，又何来底气指责他无孝道？”萧允德忍不住摇摇头。

    “我当时在边关保家卫国！我……”

    “所以我说你是个好将军，却不是好丈夫，不是好父亲。再说，马楚阳护母心切，何尝不是孝道！”萧允德倦了，挥挥手，“你且自去思虑。”

    行军打仗守卫边关一把好手的人，怎的在家事上一塌糊涂？

    老马见太上皇面露不耐，忙躬身行礼告退。

    他独自踟蹰于楼船九曲回廊间，忽而醍醐灌顶。若非秦氏与太上皇后有金兰之谊，这等家务琐事，岂会劳动天听？

    往日他最体面之时，也从未能有这等尊荣与之叙话。

    念及此，老马额间冷汗涔涔，竟浸透了绢制中单。待楼船甫一靠岸，这位戎马半生的老将悄然离船，随后向朝廷呈上《乞骸骨疏》。

    文暄帝朱批温厚，诏曰，“卿半生戎马，功在社稷。今赐京郊永业田百二十亩，可荫子孙；纹银百五十两，供养老之资；四季宫缎六匹，备家常之用。另赐青玉螭纹酒具一副，铭‘功成身退’四字，愿卿闲时小酌，犹忆铁马冰河。”
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