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    “你怎么看？”她问。

    “罗马内乱，不是坏事。”墨麒快速分析，“至少短期内，他们无暇东顾，我们可专心工程。但长远看……若罗马分裂，丝路共治之约恐成空文，届时商路断绝，物资会更紧张。”

    “所以阿里斯托芬和荷鲁斯要留下。”姬如雪道，“他们带来的不仅是星图，更是与西方学界维持联系的纽带。准了。至于匈奴……”她沉吟片刻，“准其派兵，但只许驻守外围，不得入核心区。箭镞改良可允，但图纸不可给，只派工匠现场指导。”

    “那运输和人手……”

    “征发徭役。”姬如雪声音转冷，“但按新法：凡参与昆仑工程者，日给三餐，月发饷钱，伤残有抚恤，亡故有厚葬。家中免税三年，子弟可优先入官学。告诉韩正非，这不是征夫，是‘聘工’。若地方官敢克扣粮饷，或强拉老弱——”她顿了顿，“斩。”

    墨麒点头，正要传令，姬如雪又叫住他。

    “还有一事。”她望向洛阳方向，“请陛下……调张衡先生来昆仑。我们需要他在这里，实时观测客星与荧惑，计算‘天障’薄弱点。问天台的发射窗口，必须分秒不差。”

    “诺。”

    命令传出，帝国机器以更高效率运转。

    十日后，张衡抵达昆仑。他带来的不仅是观测仪器，还有一份最新计算：

    “荧惑将在四个月又七天后的子时三刻，运行至第二哨位。届时客星亮度将再增五成，天障的‘共振’将达到第一次峰值。如果问天台能在那一刻启动，哪怕只是基础功能，都有可能‘撬动’天障，为后续工程打开一个短暂的‘窗口’。”

    “窗口多久？”姬如雪问。

    “最长十二个时辰，最短……可能只有一刻。”张衡脸色凝重，“且每次窗口开启，都可能被客星——或者说，被‘噬星’察觉，加速其靠近。这是一场赌博。”

    “但我们没得选。”姬如雪看向主轴井，“四个月……必须打通。”

    从那天起，昆仑山谷进入了疯狂的冲刺。

    主轴井的掘进改为三班倒，昼夜不停。姬如雪亲自设计了一种“热力钻”——在钻头中心设置微型燃烧室，注入猛火油与压缩空气，点燃后产生高温射流，软化岩层，再以机械力破碎。效率提升了一倍，但风险也剧增——有三次井下起火，烧死工匠十七人。

    材料供应成了瓶颈。钢梁需要的高品质铁矿，只有辽东和巴蜀出产。运输距离长达数千里，全靠人扛马驮、漕运接力。墨麒亲自带兵护送一支运输队，在河西走廊遭遇沙暴，损失了三十车精铁，他本人左臂骨折，简单包扎后继续上路。

    人力更是捉襟见肘。尽管有厚酬，但昆仑苦寒，工程危险，应募者远少于预期。最后是魏无忌下诏：凡死囚，愿赴昆仑工役者，免死；凡欠税农户，以工抵债；甚至开放“军户”——允许士卒子弟、伤残老兵参与，待遇从优。这才勉强凑足五万人。

    但最大的难关，依然是技术。

    “天火”的核心原理，至今未解。位侯赢玉佩中的信息支离破碎，《洛书》玉版只给出警告而无细节，星舟图纸上的“聚变核心”对现在的人类来说无异于天书。姬如雪带着天工院最顶尖的团队，日夜解析，也只摸到皮毛。

    “关键在‘约束’。”一次深夜讨论会上，公输启指着图纸上一圈复杂的磁场线圈，“天火不是烧，是‘捏’。把燃料——很可能是某种轻质元素——在极小的空间里，用巨大的力量‘捏’到一起，让它们不得不合并，释放能量。但这力量……”

    “需要磁场，或者重力场，或者我们完全不懂的某种‘场’。”阿里斯托芬用希腊语快速补充，荷鲁斯翻译，“希腊传说中，诸神以‘雷霆’束缚泰坦。那可能不是比喻——‘雷霆’或许就是一种约束场。”

    “那能源呢？”姬如雪问，“驱动这个‘场’的能量从哪来？”

    所有人都沉默。这是鸡生蛋、蛋生鸡的死结：要产生天火，需要巨大能量；而要获得巨大能量，又需要天火。

    直到三个月后的一个雪夜，主轴井底传来一声不同寻常的闷响。

    不是岩石破碎声，是金属断裂、又仿佛门户开启的复合声响。紧接着，井底涌出炽热的气流，带着奇特的、类似臭氧的味道。

    “打通了！”井下的工匠用传声筒嘶吼，“下面……下面有光！”

    姬如雪第一个乘吊篮下去。
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