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    “试射时，炮身可稳？”

    “稳！就是后坐力大，轮架要加固。另外装填慢，熟练炮手也要半刻钟才能发一炮。”

    “够了。”赵旭道，“这种炮不用多，关键时刻几炮就能改变战局。再造两尊，组成炮营，单独训练炮手。”

    “是！”

    “另外，”赵旭想起一事，“手铳的用法，要编成操典。不是简单点放，要训练三段击——第一排射击后后退装填，第二排上前射击，如此循环，保持火力不绝。”

    王二眼睛一亮：“妙啊！这样就能弥补装填慢的缺陷！”

    视察完军工坊，天色已晚。赵旭回到行营府，桌上已堆了一叠文书。

    最上面是汴京来的密信，茂德帝姬亲笔。信中说了三件事：一是朝中保守派开始串联，以“祖宗之法不可变”为由，准备联名上奏，要求限制北疆行营权力；二是兵部卡饷之事查清了，是兵部侍郎孙傅暗中指使，此人曾受张邦昌提拔；三是江南传来消息，苏宛儿病体稍愈，已启程北上，不日将抵太原。

    赵旭看完信，沉思良久。朝堂的斗争从未停歇，只是从明面转到了暗处。孙傅这个人他记得，曾奉旨巡视北疆，被他用账目和军容震慑，回去后没敢妄言。没想到暗地里还是下手了。

    他提笔回信，给帝姬两点建议：一是让御史台搜集孙傅不法证据，适时弹劾；二是请帝姬以“统筹边防”为由，建议设立“枢密院北疆司”，名义上隶属枢密院，实际由北疆行营掌控，这样既能堵住朝臣之口，又不失实权。

    至于苏宛儿北上……赵旭心中涌起复杂情绪。江南是她的根基，如今却要北上，可见处境之艰难。他既盼她来，又忧她来——北疆苦寒，战事未休，不是安身之地。

    正写着，亲兵队长陈武匆匆进来：“指挥使，边关急报！”

    “讲。”

    “探马在古北口外发现金军大队踪迹，约两万骑，正在集结。看旗号，是完颜宗弼的部将完颜活女。”

    赵旭眉头一皱：“完颜宗弼新败，这么快就敢再来？”

    “还有，”陈武道，“西线也报，西夏有异动。野利荣将军密信说，西夏国主听信主战派，正在调集兵马，似有南下之意。”

    两面夹击？赵旭走到地图前，手指划过北线和西线。金军两万，西夏若动，至少五万。北疆现有靖安军三万，西军五万，看似兵力相当，但防线漫长，分兵则弱。

    “传令：靖安军进入战备，但不必集结。西军加强边境巡防，但不可主动挑衅。”赵旭沉吟，“另外，派人去西夏，见野利荣。告诉他，大宋愿与西夏续签和约，开放榷场，茶盐丝绸，优惠供给。但若敢犯边，必以雷霆还击。”

    “是！”

    “还有，”赵旭想起萧崇礼的话，“暗中查访，金军和西夏的异动，是否与‘槐园主人’有关。我怀疑，他在煽风点火。”

    陈武领命而去。赵旭独坐灯下，将各方情报在心中串联。

    北疆新政初见成效，秋粮丰收，军工进展，民心渐稳。但外患未除，朝堂暗箭，内奸潜伏……真是按下葫芦浮起瓢。

    但他不能乱。他是北疆的主心骨，他一乱，一切皆休。

    八月初七，太原城南门。

    一队马车缓缓驶入。车队简朴，只有五辆马车，十余护卫。但城门守将认得领头马车上的标志——苏记绸庄。

    马车在行营府前停下。车帘掀开，苏宛儿在李静姝搀扶下走出。她比赵旭记忆中清瘦了许多，一袭素衣，未施粉黛，但眼睛依然明亮。

    “苏姑娘。”赵旭迎上前。

    苏宛儿看着他，眼中泛起泪光，却强笑着行礼：“民女苏宛儿，见过指挥使。”

    “不必多礼。”赵旭扶住她，“路上辛苦了。”

    “不辛苦。”苏宛儿摇头，“看到北疆景象，民女觉得……一切都值得。”

    她说的不是客套话。一路行来，从汴京到太原，她看到了与江南截然不同的景象：田野里收割的农人脸上有笑容，村庄中新房在兴建，道路上商队往来，虽不繁华，却有生机。

    “江南……”赵旭想问，却不知如何开口。

    “江南苏记，完了。”苏宛儿平静道，“豪绅联手打压，官府暗中使绊，存货被焚，铺面被封。民女变卖所有产业，换得现银十五万两，全部带来北疆。从今往后，苏记只在北疆重生。”

    十五万两！这是倾家荡产了。赵旭心中震动：“苏姑娘，你这又是何苦……”

    “指挥使不必挂怀。”苏宛儿微笑，“钱财身外物，能在北疆有用，便是它的造化。民女只求一事——”

    “你说。”

    “请让民女掌管北疆商贸司。”苏宛儿目光坚定，“民女别无所长，唯擅商道。北疆缺盐缺铁缺药材，江南有粮有绸有茶叶。民女愿为北疆重建商路，以商养战，以战保商。”

    赵旭看着她瘦弱却挺直的身姿，想起她病中仍为他筹措粮草，想起她信中说“虽九死，犹未悔”。

    “好。”他重重点头，“从今日起，你就是北疆商贸司总办，总揽北疆一切商贸事务。所需人手、银钱，行营全力支持。”
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